在足球轉播中經常會看到出場球員介紹後，接著球員位3置與陣式(Formation)介紹，形式是不計守門員，數字由左至右依序代表後衛、中場、前鋒，例如時下歐洲足壇主流陣式之一4-3-3，就是只4名後衛、3名中場、3名前鋒。那麼陣式是如何出現？又有什麼作用？
現代足球源於英格蘭，1840年代為了能調和各校規則差異促進校際比賽，幾名劍橋大學學生開始制定規則，並在1848年誕生知名的「劍橋規則(Cambridge rules)」，其中規定進攻方最前面球員與對手球門間至少要有3名防守球員，是越位規則的濫觴，也推動陣式發展，因為每名球員都該清楚在場上自己責任與作用，而且不論攻、防，球員兼也都有保持適當距離與隊型的必要。
不過早期各隊、教練思維相當單純，首個長期獲得成功陣式「金字塔(Pyramid，被後人冠上數字2-3-5以助理解)」，就是守門員加2名後衛等於3名防守球員，而進攻上必須有中鋒、左右輔鋒(內鋒)、左右翼鋒共5人來確保人數優勢，一直到首屆世界盃左右都還是主流，1930年冠軍烏拉圭、亞軍阿根廷都使用金字塔。
球員在場上不停跑動，比賽形勢動態發展，而且球員特點也不一定符合陣式需求，因此在越位規則推動陣式發展同時，成功的陣式總是會有人嘗試變體，來強化各自重視的戰術。義大利防守反擊思維催生了修改金字塔的「條理(Metodo，即英文method，2-3-2-3)」，這幫助義大利王國在1934、38年成為首支連霸世界盃球隊。