猶他爵士在休季期間先後送走Rudy Gobert、Donovan Mitchell、Bojan Bogdanovic等核心球星,換回大量選秀權與角色球員,又將其中防守最兇悍的Patrick Beverley送走,加上法國天才中鋒 Victor Wembanyama明年要投入選秀,不少球評預期他們邁入重建並會向樂透區俯衝,但開季3連勝,引發美國網民熱議。
爵士目前以3勝0敗與波特蘭拓荒者並列西區榜首,也是聯盟4支不敗球隊之一。他們如今先發是Mike Conley、Jordan Clarkson搭檔後場,Jarred Vanderbilt、Kelly Olynyk、Lauri Markkanen等名大前鋒負責前場,Rudy Gay、Collin Sexton、Malik Beasley、菜鳥中鋒Walker Kessler是主要輪替陣容。
但原本就有一定得分能力的芬蘭人Markkanen不說,生涯過去都以苦工、髒活為主的Vanderbilt、Olynyk也找到手感,他們3勝有2場是客場透過延長賽拿下,也展現求勝意志與韌性,完全感覺不出是想要重建球隊。
「重建的爵士戰績卻和想奪冠的湖人完全相反」、「爵士竟然是現在聯盟最佳球隊」這類評論出現在美國論壇,連NBA網路名嘴Chris Vernon也忍不住發Twitter:「爵士無可阻擋。不真實。」
這種開局和軌跡令部分專家想起2020-21賽季也不被看好的紐約尼克,最終奪得東區第4,而新秀表現超乎預期,一些角色球員可能只是過去缺乏合適定位與舞台,都是爵士開季佳績可能原因。