在7月1日與法國爭奪世界盃8強門票賽前，阿根廷總教練Jorge Sampaoli呼籲他的子弟兵要將自己的表現提升到「天才」Lionel Messi的水準。
首戰震撼性以地1比1與冰島踢平的比賽中，Messi錯失12碼罰球，為阿根廷本屆到目前為止不完善的爭冠努力定調。
這位31歲的巴塞隆納好手，隨後在備受譴責的0比3敗給克羅埃西亞，阿根廷防守弱點暴露無遺，進攻乏力的比賽中幾乎等於隱形。
靠著隊友Ever Banega出色的傳球，Messi才終於在2比1擊敗奈及利亞的比賽中於俄羅斯首開紀錄。
儘管Messi在本屆賽事遇到麻煩，備受批評的Sampaoli還是呼籲他的隊友們要給這位「地球上最佳球員」盡可能最多的幫助。
「在足球上Leo有如此清晰的視野，讓我們看到有時候只有天才才能看到的事情。」Sampaoli說。
「通常要達到如此優秀球員的水準是很困難的事情，他對我們所有人來說都是耀眼的光芒，我們必須盡全力試著跟上他的水準。」
塞維亞中場球員Banega宣稱，Messi已經開始大步前進。
「先前他不夠放鬆是很正常的事情，我們一開始沒有應有的表現。」
「現在我看他感到更自在。他幫助我們獲勝，這是勝負關鍵所在。」
平均年齡25歲的法國，試圖從最近的低潮中覺醒。不過帶領平均年齡30歲球隊的Sampaoli，指出了被法國控制比賽節奏的危險。
在法國期待表現失常的前鋒Antoine Griezmann提升表現的同時，Sampaoli則指出更大的威脅是19歲的巴黎聖日耳曼中場，攻進法國對秘魯1比0勝利致勝球的Kylian Mbappe，以及21歲的巴塞隆納前鋒Ousmane Dembele。
「法國以速度快，傳球確實，以及快速的轉守為攻聞名，我們不能讓他們對我們展現出速度。」他說。
「他們會試著讓我們犯錯，試著在邊路傷害我們。如果Dembele和Mbappe有出賽，他們毫無疑問會非常快速。」
「對2支球隊來說，關鍵在於傳球。」
「我們球風截然不同，但我有信心我們會踢出自己的風格，掌控比賽節奏。」
但他也補充道：「阿根廷會踢出非常具有侵略性的球風，從一開賽就會積極進攻。」
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（編輯：黃靖）