韓國本屆世界盃足球賽在分組預賽止步，是他們自1984年起，首度未能名列前32強。2002年曾帶領韓國奪下隊史最佳第4名成績的荷蘭籍教頭希丁克（Guus Hiddink）回憶往事，表示當年他以免除兵役激勵球員。
韓國《兵役法》其實只有規定奧運前3名或亞運金牌可以免兵役，在FourFourTwo網站昨天刊出的專訪中希丁克表示，他曾向當時的韓國總統金大中請命免除兵役：「我聽說韓國奧運金牌可以免兵役，我就想，那世界盃的話，我是不是該問看看，能不能闖進4強就免兵役？」
其實當年韓國寫下隊史首次闖進16強成績後，隊長洪明甫也曾向金大中表示，希望這個歷史性的表現可以免兵役，當時金大中表示會請國防部研究，國防部也表示會著手規劃。不過希丁克表示，其實他們一直都不確定能否免兵役，直到8強戰要對上西班牙的前1天，他收到金大中的電話。
「慢走金（希丁克對金大中取的外號）說，『如果你們擊敗西班牙，就可以免兵役。』我在練球過後告訴球員這件事，他們都不敢相信，抱在一起，一個接著一個開始哭了起來，是真的哭。對他們來說這是大勢，尤其如果你想到歐洲加入職業隊，而總統兌現了他的承諾。」
韓國最終在互射12碼中擊敗西班牙，儘管隨後連2場敗給德國與土耳其，但還是寫下隊史最佳的第4名成績，球員們也都免服兵役，儘管後來引起許多質疑。
當年的隊長洪明甫，如今成為韓國總教練，不過在本屆令人失望的表現後，這次韓國總統李在明公開表示要相關單位檢討本次失利原因進行改革，同時被認為暗批總教練洪明甫。在此同時，洪明甫也已經辭去國家隊總教練職務。