2026年國際足總世界盃歐洲資格賽首階段將於本周結束，非洲次階段決賽已於今天凌晨落幕，「超級雄鷹」奈及利亞互射十二碼3比4敗給僅亮相過1次決賽圈「非洲豹」民主剛果（DR Congo），32年來首度連續錯過正賽。
非洲足球聯會本屆獲9直接晉級席位與1洲際資格附加賽席位，資格賽53隊參戰，分2階段，首階段是分9組踢主、客各1階段，榜首直接出線；次階段是首階段戰績最佳4支分組第2踢單敗淘汰，最終勝者代表非洲參加明年3月洲際附加賽。
除奈及利亞外，決賽圈常客、最佳曾入8強「不屈雄獅」喀麥隆也落入次階段，結果首戰也是被民主剛果1比0撂倒，無緣第9度亮相。結果非洲豹軍一黑到底，決戰又1比1逼和奈及利亞，並在點球對決中險勝。
民主剛果正式國名是剛果民主共和國，曾為比利時殖民地，1960年以剛果共和國名義獨立，但由於法屬剛果在2個半月後就以同樣國名獨立，因此改名，或者在剛果後方附註首都金夏沙。該國獨立初期政局不穩，1971至97年改國名為薩伊（Zaire），隊史過去唯一世界盃決賽圈亮相紀錄就是1970年以薩伊名義參賽。
保持世界盃希望的民主剛果全盛期在1960、70年代，曾2獲非洲國家盃冠軍，近年代表作是2015年非國盃季軍，不過也已有復甦之勢，2023年上屆非國盃就重返4強，球員多數旅歐，總身價也超過1億歐元，代表球星除效力法國里爾31歲中後衛隊長Chancel Mbemba外，以西漢姆聯右後衛Aaron Wan-Bissaka最知名，估值達2400萬歐元。
洲際附加賽共6隊參加，分別來自亞洲、非洲、中北美洲暨加勒比海、南美洲、大洋洲，是單敗淘汰至，世界排名最高2隊為種子直接晉級決賽，其餘4隊捉對廝殺，勝者與種子隊對決勝方共2隊能拿到最後席位。