日本職棒最知名、以殘暴跟空翻著稱吉祥物，東京養樂多燕子象徵燕九郎（つば九郎）操偶師昨晚被球團證實病逝，活動休止。球隊在沖繩縣浦添春訓基地臨時設置的燕九郎神社今天上午陸續有球迷到場悼念，在功德箱（賽錢箱）前供奉罐裝啤酒、泡盛等，不少情緒激動者淚流滿面。
燕九郎自1994年出道以來，由於毒舌與幽默結合的喜劇風格，還有在場上空翻、甚至暴打客隊吉祥物等有趣插曲，廣受歡迎。由於養樂多長期戰績低迷，對很多非燕軍球迷而言，甚至是除了少數球星外的該隊最主要看點。
即將迎接第31季，燕九郎春訓開訓也有露面，但2/3起就停止更新官方部落格，2/6宣布休養，並宣布到4月中旬前都不會活動，仍傳出操偶師病逝悲報。
昨晚養樂多球團透過聲明表示：「至今為止，撐起燕九郎的社員工作人員已經永眠。作為球團吉祥物，要向他至今為止建立的功績表達感謝與敬意。自宣布他身體狀況不佳以來，送上溫暖勵志言語的很多人，我們誠摯感謝。」